2003年6月，全球最大的零售商沃尔玛表示，从2005年1月开始，要求前100位供应商在他们的产品包装和托盘上使用EPC。2004年6月沃尔玛在与前300名供应商的会议上又宣布，到2006年1月，接下来的200名供应商也开始在他们的产品包装和托盘上使用EPC标签。据零售业分析师估计，沃尔玛采用EPC技术后，每年可以节省83．5亿美元。
 
     EPC何以有如此魅力？

     一、EPC概述

     1.EPC与EPC系统

    20世纪70年代商品条码的出现引发了商业的第一次革命，它实现了数据的准确采集和信息的及时交换，给人们的生活带来了极大的便利，如今已风靡全球。但由于条码识读范围小、识读速度慢、识读受环境限制、可读写性差，条码已不能满足人们对信息流通的高效要求。人们寻求一种新的信息技术以弥补条码的不足。20世纪90年代兴起并逐步走向成熟的射频识别技术（Radio Frequency Identification，RFID）由于识读速度快、不受环境限制、可同时识读多个物品等优点，在各领域逐步得到应用。RFID的产生和计算机网络的发展，使全球标识系统的应用越来越广泛，可以为全世界的每一种物品都赋予一个惟一的代码，通过互联网，全世界都来共同享用物品信息。EPC，就是这样一种全新的的产品电子代码，英文全称是Electronic Product Code 。它是基于RFID与Internet的一项物流信息管理新技术，它通过给每一个实体对象分配一个全球唯一的代码来构成一个全球物品信息实时共享的实物互联网（简称“物联网”）。

    EPC的概念最初是由美国麻省理工学院Auto-ID中心1999年提出，随后，全球的一些著名大学参与了此项工作的研究，该研究得到了美国统一代码委员会以及吉列、宝洁、沃尔玛等100多家大公司的赞助。Auto-ID中心的构想是通过一种有效的自动识别技术将每一个产品信息通过Internet网联系起来以查询全球的有关信息。旨在搭建一个可自动识别任何地方、任何事物的开发性全球网络，给企业提供一个供应链的可见度，从而降低供应链中的库存、减少损失和浪费、提高安全性和保密性。

    EPC系统由编码体系、射频识别系统、信息网络三个部分组成。EPC的编码体系是与全球贸易项目代码（Global Trade Item Number，GTIN）兼容的。EPC代码由标头、厂商识别代码、对象分类代码、序列号等数据字段组成的一组数字。如EPC-96编码标准由96位数字构成，其标头、厂商识别代码、对象分类代码、序列号分别由8、28、24、36位数字组成；射频识别系统是实现EPC代码自动采集功能的模块，主要由射频标签和射频读写器组成。射频标签是产品电子代码（EPC）的物理载体，附着于可跟踪的物品上，在全球流通以便读写器对其进行识别和读写。射频读写器是读取EPC代码并将其输入网络信息系统的设备。射频标签与射频读写器之间利用无线感应进行非接触信息交换，从而达到识别的目的；EPC系统的信息网络系统是在全球互联网的基础上，通过EPC中间件（又称SAVANT）、对象名称解析服务（ONS）和EPC信息服务（EPC IS）来实现全球“物联网”的。

    2.EPC的特点：

    由于EPC系统采用Internet网络系统，因此，EPC系统具有开放性的结构体系、独立性的平台与高度交互性及高度的灵活性。
       
    对于EPC编码体系而言，EPC能将全球贸易项目代码（Global Trade Item Number，GTIN）整合到EPC编码结构中，实现对GTIN编码的兼容。目前，全球已有90多个国家和地区的上百万家企业的上千万种产品使用了商品条码，EPC拓展和延续了条码，保证了全球统一标识系统（EAN稶CC系统）的连续性，不会因EPC系统的使用而浪费条码资源，在将来EPC系统的运作中，条码将会与RFID长期共存，相互弥补；其次，编码容量大。以96位编码结构为例，EPC可以对全球2．86亿家公司、每个公司可以对1600万种商品、每种商品可以对680亿种单品进行唯一标识。因此EPC可以描述几乎所有的产品，它解决了GTIN无法做到的单个商品识别问题，并可对产品进行追溯。

    射频识别系统最大的优点就在于非接触识别，因此完成识别工作时无须人工干预，它可识别高速运动物体并同时识别多个射频标签，操作快捷方便。射频标签不怕油渍、灰尘污染等。

    二、零售业实施EPC的构想

    EPC的在零售业中的应用一直是零售商及有关部门所关注的，EPC在零售业中是如何运作的，中国物品编码中心以沃尔玛为例设想了这样一种场景：

    供应商将商品运抵零售商配送中心接货口时，接货口的EPC识读器读取商品上的EPC标签，EPC识读器自动完成盘点并将其输入零售商数据库；配送中心按照各个门店所需要的商品种类与数量进行配货；商品装车发往各门店的途中，由于商品上都带有EPC标签，那么，借助GPS定位系统或沿途设置的RFID监测点，就可以准确地了解商品的位置与完备性，从而准确预知运抵时间；当商品运抵门店后，卡车直接开过接货口安装的EPC识读器，商品即清点完毕，直接上架出售或暂时保存在门店仓库中，门店数据库中的信息也随之更新；在销售过程中，随着商品的减少，装有EPC的货架自动提醒店员补货，若顾客改变了购买主意而随意放置的商品，也可通过覆盖了整个门店的EPC识读器非常容易地找到并由店员归位；顾客选购结束后，只需将装有商品的推车从安装有EPC识读器的过道中通过，由于EPC识读器可同时识读多个物品，即刻，所有商品的统计、核算自动完成；一般顾客可以选择现金、信用卡等传统的结算方式，使用带有EPC标签结算卡的顾客则可以选择EPC结帐，即由系统自动扣除款项，排对付款的烦恼就会大幅减少甚至全部消失。

    三、零售业实施EPC技术的意义

    商业POS系统采用了条码技术，对于顾客来说，当顾客购买商品后，收款员只需使每件商品一一通过扫描阅读器，计算机便可以识读、查找、计价、汇总，并打出购物清单。顾客可因此实现个性化购物，减少排队购物时间。

    但是，在现实生活中，我们在超市购物常常有排队付款的现象，尤其是在假日。在EPC的在零售系统中，顾客选购结束后，只需将装有商品的推车从安装有EPC识读器的过道中通过，由于EPC识读器可远距离、快速、同时识读多个物品，即刻，所有商品的统计、核算便自动完成，减少了排队购物的时间。同时，由于EPC可以描述几乎所有的产品，它解决了条码无法做到的单个商品识别问题，因而，它可以对物品进行追溯，消费者购买的商品出现问题时可以进行质量追溯。

    EPC 与 零售业
      
    对零售商来说，由于“物联网”的作用，提高了定单的供货率，增加了产品的可获取性，减少了脱销和断货的概率；EPC的采用可以实时跟踪供应链的全过程，提高整个供应链的实效性、准确性和安全性，消除各环节上的因人工操作带来的错误；通过EPC可以进行产品追溯，保证了产品质量，减少了自己的损失；EPC系统操作简单，大大提高了自动结算速度，降低了库存量和货物损失，提高了运转效率，减少了工作量和劳动强度，进一步降低了成本。
       
    对制造商来说，可以及时了解产品销售情况，及时调整生产计划，生产对路产品，减少库存，对各种需求作出更快的响应；主动跟踪产品信息，对有问题的产品进行有效召回；减少供应链中的成本，提高劳动生产率。
       
    四、EPC的管理和实施
      
    1.EPC的管理
      
    美国麻省理工学院Auto-ID中心自成立并提出EPC概念以来，就联合一些著名高校致力于EPC的开发与研究，致力于EPC的全球推广应用，并得到了100多个终端用户及系统集成商的赞助。
      
    2003年9月，国际物品编码协会（EAN）和美国统一代码委员会（UCC）收购了Auto-ID中心的EPC技术。并于2003年11月1日联合成立了全球产品电子代码管理中心（EPCglobal），以便更好地实施EPC产品电子代码，并负责系统的管理和维护。EPCglobal通过各国编码组织管理和推广当地的EPC工作。EPCglobal的主要工作是：加强研发、推广EPC标准、管理EPCglobal网络、进行EPC应用的推广。EPCglobal各国编码组织的主要工作是在当地推广EPC系统、提供技术支持和培训EPC系统用户。
       
    EPCglobal 2004年1月12日授权中国物品编码中心（ANCC）为EPCglobal在中华人民共和国境内的唯一代表，ANCC 2004年4月22日正式成立EPCglobal China，负责EPCglobal在中国范围内的注册、管理和业务推广工作。
       
    2.国内外EPC发展状况
     
    EPC目前正处于研发、测试、标准制定和市场推广阶段。
     
    在EPCglobal成立之前，Auto-ID实验室的研发团队就联合宝洁、吉列和联合利华等厂商陆续进行了托盘级、包装箱级和单品级贴上EPC的标签测试。2003年4月，麦德龙旗下的“未来商店”在德国开业，所销售的商品中就有1700种产品带有EPC标签。2003年6月，沃尔玛表示，从2005年1月开始，要求前100位供应商在他们的产品包装和托盘上使用EPC。2004年4月沃尔玛与其八家供应商进行了一次EPC系统应用测试。2004年6月沃尔玛在与前300名供应商的会议上又宣布，到2006年1月接下来的200名供应商也将开始在他们产品包装和托盘上使用EPC标签。2003年9月，Tesco在该公司物流中心和英国的两家商店进行了EPC系统的应用测试，对它们之间的包装盒及托盘的流通路径进行跟踪。同年年底，Tesco又使用了基本相同的系统，同著名的美国金伯利、宝洁、吉列、英国的联合利华、Diageo等5家供应商进行了进一步测试。
     
    EPCglobal在2004年底批准发布了EPC系统第一个标准UHF（超高频）第二代（Gen2）标准。该标准主要涉及终端用户实施EPC技术所需的基本要求，它的发布实施标志着技术供应商可以按此标准生产满足市场、用户的产品，业界可以根据符合该标准的设备推动EPC的实施。EPC其它相关标准EPCIS、ONS、网络安全等标准将陆续发布，它们的发布将推动EPC系统更快地被应用于实际。许多国家已制定了EPC系统发展战略：日本建立了EPC系统标准体系和技术产业联盟及行业试点；加拿大EPCglobal提出建立与加拿大基础技术和系统相兼容的标准，制定EPC商业计划，在加拿大推广EPC技术。
     
    在我国，1996年中国物品编码中心开始从事射频技术的研究，1999年完成了原国家技术监督局的《新兴射频技术研究》科研项目，有关单位完成了《射频标签应用指南》，编著出版了《条码射频标签应用》。2003年5月，中国物品编码中心成立课题组开展《电子产品代码EPC研究》，同年国家标准委员会等有关部门在北京举办了第一届EPC联席会，探讨了中国EPC发展问题，为我国全面启动EPC工作奠定了基础。2004年10月，EPCglobal China系统成员注册管理工作全面启动。2004年11月，国美开通了国内首家RFID试验店面测试的尝试。2004年12月，由上海市科委牵头，上海交通大学等单位建立了旨在向国内企业介绍RFID技术在供应链及商业领域的最前沿应用的上海RFID演示中心。香港国际机场预计2005年在行李跟踪上采用EPC技术。近期，我国有望出台《EPC术语标准》、《EPC编码标准》。

    五、我国零售业应当关注的问题
       
    中国加入WTO，标志着中国的零售市场全面向外资的开放。未来的几年里，国际化的大型零售商将会全面抢滩中国，这是不争的事实。目前已有著名的沃尔玛、家乐福等30多家大型零售商进入中国。中国的零售业面临着巨大的压力，中国的零售商如何在激烈的竞争中站稳脚跟？零售业未来的竞争将是一个服务、成本和产品质量的竞争，谁能最大限度地获得信息、用最好的手段控制成本、提供最好的服务环境和保证产品质量，谁就能赢得客户。达到这一目的的手段在哪里？信息技术的采用将是零售商参与竞争的最好的技术手段。
       
    目前，我国零售商应全面跟踪、学习EPC技术，积极参与EPC试点。首先要随时掌握国内外EPC技术的发展动态，了解EPC发展态势，关注国内外EPC标准的发布情况及有关政策法规，紧跟EPC的发展步伐；其次要学习EPC技术，积极参与EPC培训；另外要改变观念，走在时代的前列，不要有等和看的思想，老是走在别人的后面，要积极参与EPC试点工作，大胆采用EPC技术。
     
    这是一个难得的机遇，也是一个良好的开端。中国的零售商应紧跟EPC系统的全球化进程，只有抓住机遇，不断提升我国零售业的信息化水平，才能提高竞争力，才会在市场的竞争中站稳脚跟。