那时火爆的PC产品是AST PC（香港鸿志电脑），很多企业都在争取AST PC的销售批文。但是柳传志先人一步，在1987年于香港设立联想香港分公司后，内外连线的联想拿到了AST PC在大陆的总代理权。到1988年时，当时的联想一个月光AST PC就能销售数百台之多。乍一看光鲜的销售数据柳传志却并不满意，在柳传志看来，联想不能只做一个销售商。
在和中科院领导磨嘴皮子要款项时，柳传志对着时任副院长的周光召豪言壮语都放了出来：“联想一定会成为一家年产值数百万元的公司”。其他人沉浸在销售的黄金期时，柳传志没有被冲昏头脑，对着联想的高层，柳传志说道：“我们一定要做一个制造商。”
图注：柳传志（左四）在和别人讨论
柳传志如此钟情于要转型制造，源于他对行业的解读和思考：中关村内遍地都是大大小小的销售商，每个人都沉浸在“赚差价”这种来块钱的活。一旦有冲击发生，滩前淹死的，都将会是这些销售商。
正是这种强烈的危机意识，柳传志对联想转型制造，几乎是近乎偏执。1987年，柳传志力排众议，联想开始迈出了它转向制造商的第一步：设立香港分公司。正是此举帮助联想拿下了AST的总代理权，为联想日后积累起了第一笔资金。
彼时时隔改革开放政策正式开始不久，国内依然是计划经济的主流。在这种经济大环境下，柳传志毫无用武之地。“我们只能走出去，只有走出去我们才能施展拳脚，”柳传志如是道。
联想彼时不仅面临着市场的空间狭小，而且还要和政策做斗争。“如果我们不走出去，一辈子都只能做个卖电脑的，”柳传志因此派出几个研发人员到了香港分公司研发了几块板卡，引起了电子部官员的注意，最终给联想以批文得以在内地生产。
图注：联想生产的整机
联想设立香港分公司，摆脱了内地当时的政策束缚，联想转型制造商的第二关大门也随即打开：经由香港进口电器元器件，转运到内地的工厂进行加工。联想这个品牌，开始在整机市场崭露头角。
联想跨出去的这一步，代表的是走出了外向型和产业化并肩的一步。国家体制对初生联想带来的最大麻烦，被柳传志绕了过去。
其实柳传志执着于自己制造整机，经历了更多的磨难。时值联想和AST公司关系甚好，作为AST在国内的总代理，联想自家生产的产品自然将会对AST PC产生冲击。在知晓柳传志的心思后，AST方面曾经表达过对其的不满，但是柳传志依然决心已定。
图注：1994年联想在香港上市
柳传志的坚持，最终换来的是在1994年国家放开电子产品进口批文，大幅降低关税标准之时，无数销售商阵亡，但是早已转型的联想凭借着在整机市场的发力，避免了因为注重销售而元气大伤。
与柳传志类似，创立华为之后，任正非迅速找到了香港的HAX交换机制造商，成为了代理商。借助深圳和香港的毗邻之势，任正非逐渐在赚取差价上尝到了甜头。创业之初，任正非就对底下员工谈道：“一切要以客户体验为核心，钱我们可以少赚，但是客户的体验一定要提升，这样才能有所差距。”在这一理念的引导下，华为迅速成长为深圳地区彼时不可忽视的一支销售力量。
华为的交换机和数据卡卖的越好，任正非心里就越不踏实。
任正非素来抱有强烈的爱国情怀。在数年如一日的销售过程中，他发现仅仅在交换机这一行业中，国外企业对行业的把控堪称无所不至。销售价格甚至高出国外定价数倍但是国内电信企业只能如数买单，归根结底在于当时国内没有任何一家公司能够生产提供这样的产品，并且在核心技术和芯片上，更是无从谈起。
图注：创业时的任正非（右一）
在那时，任正非开始意识到，华为不可能一直做一个销售商和简单的加工商，必须要有自己的产品和核心技术，才能立足于不求人之地。
这既是一种商机，也是一种风险，但是任正非选择了风险。1994年，高通掐住华为的脖子，对华为生产的USB数据卡核心芯片漫天要价。这让任正非意识到，这条风险之路，必须要走。
在一次会议上，任正非挖来了当时尚在亿利达工作的徐文伟，让他成立了华为的ASIC中心，华为的自研芯片之路正式开启。徐文伟不负众望，带领ASIC中心的成员开发了数款交换机和数据卡中所需的芯片，从而完成了国产化。也正是这数年的投入回报，让任正非坚定了日后继续自研的信心。
在外界看来，柳传志和任正非的最大区别，也是联想和华为的最大异同，即在于任正非坚持了自主研发，而柳传志则是坚定地走贸工技的路线，放弃了芯片的研发。
这是华为如今能够做到如此地步的关键决策；在任正非看来，这是华为做大做强的必经之路。时至今日，任正非依然在各种场合传达出自己对于国产自研的理解。柳传志的联想开启了外向转型之路，任正非的华为打开了做大做强的大门。彼时的二人依然不会意识到，联想和华为在走向世界第一的路上。
但如果将时间放到几十年后的今天来看，柳传志选择了贸工技的路线，是商业规律的必然。柳传志接受采访时表示，当时联想成立之初，根本不允许也没有条件让他们做研发，因为这需要海量资金，然后靠技术来进行贸易，所以只能是贸工技。柳传志也强调，虽说联想刚开始选择贸工技，但是等他们企业发展到一定程度后，有了更多的资本就开始向技工贸方向调整了。
称霸行业：联想靠收购 华为靠农村
论柳传志和任正非的崛起之路，两位同年龄的企业家却有着大不同。柳传志在国内拼杀十数年后，联想站稳了脚跟，但是在2001年戴尔入局中国时，联想却遭遇到了最大的阻力。
面对着咄咄逼人的戴尔，柳传志想到了收购的办法。一方面，让刘军在国内指挥联想和戴尔开战；另一方面，柳传志授意杨元庆远赴美国和IBM进行收购PC业务的谈判。
